Der Ostafrika-Feldzug im Zweiten Weltkrieg ist einer dieser Siege, die kaum erwähnt werden, obwohl sie echt wichtig waren. Die meisten Leute reden über Europa oder Nordafrika, aber der Kampf um Italienisch-Ostafrika – von Juni 1940 bis November 1941 – hat letztendlich Mussolinis gesamtes Kolonialreich in der Region zerstört.
Britische und Commonwealth-Truppen schafften es, gegen scheinbar unüberwindliche Widrigkeiten einen Sieg zu erringen. Diese Geschichte hat viel mehr zu bieten, als die meisten Leute denken.
Anfang 1941 griffen britische Truppen italienische Stellungen aus mehreren Richtungen an und besiegten einen fast viermal so großen Feind. Sie nahmen 50.000 Gefangene und befreiten ein Gebiet von unglaublichen 360.000 Quadratmeilen, und das alles bei nur 500 Toten.
Dieses einseitige Ergebnis zeigt wirklich, was gute Planung und Teamarbeit bewirken können. Die britische Gegenoffensive begann im Januar 1941, als Truppen aus dem Sudan und Kenia einmarschierten und dann italienische Stellungen in Eritrea, Äthiopien und Italienisch-Somaliland einkreisten.
Diese Kampagne machte Truppen für Nordafrika frei und sicherte die Versorgungslinien, was einen erheblichen Einfluss auf den gesamten Krieg hatte. Die Schlachten, die Anführer und die Gründe, warum dieser Sieg nicht so bekannt ist, wie er sein sollte – all das ist es wert, näher betrachtet zu werden.
Hintergrund und strategische Bedeutung
Als Italien im Juni 1940 in den Krieg eintrat, wurde Ostafrika für die Briten deutlich gefährlicher. Aufgrund der geografischen Lage der Region waren der Suezkanal und die Ölfelder des Nahen Ostens für italienische Truppen in Reichweite.
Geopolitischer Kontext in Ostafrika
Italien hatte ein großes Kolonialgebiet namens Italienisch-Ostafrika (AOI) zusammengefügt, zu dem Äthiopien, Eritrea und Italienisch-Somaliland gehörten. Dieses Gebiet lag genau zwischen dem von Großbritannien kontrollierten Sudan, Kenia und Britisch-Somaliland.
Der Herzog von Aosta befehligte etwa 200.000 Soldaten in der Region. Das war eine riesige Streitmacht im Vergleich zu den verstreuten britischen Garnisonen in der Nähe. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum die britischen Befehlshaber sich unwohl fühlten.
Nachdem Frankreich im Juni 1940 gefallen war, musste Italien sich keine Sorgen mehr um die französischen Streitkräfte in Nordafrika machen. So konnten sie sich ganz auf die britischen Stellungen konzentrieren.
Italienische Ambitionen und Seemacht
Die italienische Armee (Regio Esercito) wollte die britischen Truppen in Ägypten mit einem zweigleisigen Angriff einkesseln. Eine Streitmacht sollte von Libyen aus in Richtung Alexandria vorrücken, während eine andere von Italienisch-Ostafrika aus entlang des Nils vorstoßen sollte.
Die italienische Marine wusste jedoch, dass sie nicht sowohl Nordafrika als auch das isolierte AOI versorgen konnte, insbesondere da die Briten das Mittelmeer kontrollierten. Das machte große italienische Offensiven von Anfang an ziemlich unwahrscheinlich.
Mussolini ging davon aus, dass Deutschland Großbritannien schnell aus dem Krieg drängen würde. Aus diesem Grund befahl er 1940 nur kleinere Angriffe statt einer groß angelegten Offensive.
Die Bedeutung des Suezkanals und regionale Bedrohungen
Der Suezkanal war die Hauptverkehrsader des Britischen Empire – er verband Großbritannien mit Indien, Australien und dem Öl des Nahen Ostens. Hätte Italien den Kanal eingenommen, wären die Folgen für die Briten katastrophal gewesen.
Hätten die Italiener gleichzeitig von Libyen und Ostafrika aus angegriffen, hätten sie das Nildelta erreichen und Gebiete wie Palästina, den Irak und den Persischen Golf bedrohen können. General Wavell hatte nicht genug Truppen, um sich gegen all diese Bedrohungen gleichzeitig zu verteidigen. Außerdem bereitete er die Operation Compass vor, um die Italiener in Nordafrika zurückzudrängen.
Im August 1940 eroberten italienische Truppen Britisch-Somaliland. Das war ein beeindruckender Sieg, aber er passte nicht wirklich in einen größeren Plan.
Italienische Vorstöße und frühe Gefechte
Als Italien im Juni 1940 den Krieg erklärte, haben die italienischen Truppen in Ostafrika keine Zeit verloren. Sie haben an mehreren Fronten angegriffen und britische Stellungen im Sudan, in Kenia und im Britisch-Somaliland ins Visier genommen.
Ihr größter Erfolg war die Eroberung des gesamten Britisch-Somaliland.
Italienische Besetzung von Britisch-Somaliland
Im August 1940 rückten italienische Truppen von ihren Stützpunkten in Italienisch-Ostafrika aus in Britisch-Somaliland ein. Der italienische Befehlshaber schickte etwa 23 Bataillone, darunter die Eliteeinheiten Bersaglieri und Alpini, gegen eine viel kleinere britische Streitmacht.
Die britischen und Commonwealth-Verteidiger waren zahlenmäßig stark unterlegen. Nach wochenlangen Kämpfen brachen die Italiener durch, und die britischen Kommandeure beschlossen, sich zurückzuziehen, um eine totale Katastrophe zu vermeiden.
Mitte August kontrollierten die Italiener das gesamte Britisch-Somaliland. Damit hatten sie den südlichen Zugang zum Roten Meer gesichert. Ehrlich gesagt war dies der Höhepunkt der italienischen Expansion in Ostafrika.
Erste Einfälle in den Sudan und nach Kenia
Im Juli 1940 drangen italienische Truppen in den Sudan und nach Kenia ein und eroberten mehrere Grenzsiedlungen. Sie nahmen Kassala im Sudan und die Grenzposten Gallabat und Metemma ein und verschafften sich damit einen soliden Stützpunkt für künftige Angriffe.
In Kenia rückten die Italiener von Italienisch-Somaliland aus nach Süden vor und eroberten die Grenzstadt Moyale. Die Briten mussten sich aus einigen exponierten Stellungen zurückziehen. Die Italiener überfielen auch andere kenianische Grenzposten, um die Lage auszuloten.
Dennoch kamen diese Vorstöße nicht sehr weit. Der Herzog von Aosta, der als italienischer Vizekönig fungierte, befahl seinen Truppen, nach diesen ersten Erfolgen anzuhalten.
Diese Pause war echt wichtig – sie gab den Briten Zeit, sich neu zu formieren und ihren Gegenangriff zu planen.
Italienische Verteidigungsstrategie und Dispositionen
Nach diesen ersten Schritten änderte Italien seine Strategie und konzentrierte sich darauf, die Grenzen Italiens Ostafrika zu halten. Der Herzog von Aosta erkannte, dass seine Truppen keine Verstärkung oder Nachschub aus Italien erwarten konnten.
Er verteilte seine Männer, um wichtige Gebirgspässe und Städte wie Asmara in Eritrea und Mogadischu in Italienisch-Somaliland zu verteidigen. Eliteeinheiten wie die Granatieri di Savoia hielten die wichtigsten Stellen.
Sie verließen sich auf das schwierige Gelände, um die Briten aufzuhalten. Die Italiener bauten Befestigungsanlagen um große Städte und wahrscheinliche Invasionsrouten.
Diese Verteidigungsstrategie überließ den Briten die Initiative. Die Italiener waren zwar zahlenmäßig immer noch überlegen, aber sie hatten weder die Luftüberlegenheit noch moderne Ausrüstung. Indem sie abwarteten, überließen sie es General Wavell und seinem Team, den Zeitpunkt und den Ort des Angriffs zu wählen.
Britische Gegenoffensive 1941
Im Januar 1941 starteten die Briten ihren großen Vorstoß gegen Italienisch-Ostafrika aus mehreren Richtungen. General Archibald Wavell schickte Truppen aus dem Sudan nach Eritrea und Nordäthiopien, während eine andere Gruppe von Kenia aus nach Italienisch-Somaliland und Südäthiopien vorrückte.
Geplante Zangenbewegung der Alliierten
Die Briten planten einen dreigleisigen Angriff, um das italienische Ostafrika-Imperium zu zerschlagen. General William Platt führte den Vorstoß aus dem Norden vom Sudan nach Eritrea an, der am 19. Januar 1941 begann.
Drei Wochen später führte General Alan Cunningham seine Truppen aus Kenia nach Norden in das italienische Somaliland und nach Südäthiopien. Dies war die Operation Canvas, deren Ziel es war, schnell vorzustoßen und die Küste zu erobern.
Diese Zangenbewegung drängte die italienischen Truppen zwischen die vorrückenden alliierten Armeen. Die nördliche Gruppe kämpfte sich durch Eritrea, während die südliche Truppe am 25. Februar 1941 Mogadischu einnahm.
Ein dritter Teil betraf äthiopische Widerstandskämpfer und britische Freischärler, die bereits in Äthiopien operierten.
Die Briten nutzten die Isolation Italiens gegen das Land. Obwohl die Italiener über mehr Truppen verfügten, hatten die Briten eine bessere Luftunterstützung und bessere Versorgungslinien.
Befehlsstruktur und bekannte Anführer
General Sir Archibald Wavell leitete die Operation als Oberbefehlshaber für den Nahen Osten. Er teilte die Aufgabe auf zwei Hauptinvasionsstreitkräfte auf, von denen jede ihre eigenen Ziele hatte.
General William Platt übernahm die Leitung des Angriffs im Norden vom Sudan aus und führte einige der härtesten Kämpfe. General Alan Cunningham leitete die Invasion im Süden von Kenia aus und rückte schnell durch Italienisch-Somaliland vor.
Orde Wingate leitete die Gideon Force, die sich mit äthiopischen Widerstandskämpfern hinter den feindlichen Linien zusammentat. Sie halfen Kaiser Haile Selassie bei der Rückkehr nach Äthiopien und führten Guerilla-Operationen gegen italienische Stellungen durch.
Wichtige beteiligte Divisionen und Einheiten
Die Briten zogen für diese Kampagne Truppen aus dem gesamten Empire zusammen:
Nordfront (Platt’s Kommando)
- 4. indische Division
- 5. indische Division
- Sudanesische Verteidigungskräfte
Südfront (Cunninghams Kommando)
- 11. afrikanische Division
- 12. afrikanische Division
- 1. südafrikanische Division
- Königliche Afrikanische Schützen
Irreguläre Streitkräfte
- Gideon-Truppe (unter Orde Wingate)
- Long Range Desert Group (Aufklärung)
- Somaliland Camel Corps
- Freie Französische Streitkräfte aus Äquatorialafrika
Die indischen Divisionen hatten Erfahrung mit Wüsten- und Gebirgskämpfen. Zu den afrikanischen Divisionen gehörten Soldaten aus britischen Kolonien wie Kenia, Uganda und Nyasaland.
Südafrikanische Einheiten brachten mechanisierte Unterstützung und Artillerie mit, darunter 4,5-Zoll-Haubitzen, die in den Bergen gut funktionierten.
Wichtige Operationen und Fronten
Die britische Offensive im Jahr 1941 fand an drei verschiedenen Fronten statt, von denen jede ihre eigenen Probleme und Ziele hatte. Britische und Commonwealth-Truppen griffen vom Sudan aus Eritrea an, von Kenia aus Italienisch-Somaliland und durch Zentraläthiopien in Richtung Addis Abeba.
Marine- und Luftwaffeneinheiten unterstützten die Bodenoperationen in der gesamten Region am Horn von Afrika.
Nordfront: Eritrea und die Schlacht von Keren
Generalleutnant William Platt führte im Januar 1941 britische Truppen vom Sudan nach Eritrea. Die Hauptziele waren die italienische Festung in Asmara und der Hafen von Massawa am Roten Meer.
Die Schlacht von Keren, die vom 3. Februar bis zum 27. März 1941 dauerte, war mit Abstand der härteste Kampf der Kampagne. Italienische Truppen verschanzten sich mit schwerer Artillerie und Maschinengewehren auf einem steilen Bergpass und zwangen die britischen und Commonwealth-Soldaten zu wiederholten Angriffen.
Die Verluste sprechen für sich: Über 3.000 britische Soldaten fielen, bevor sie endlich den Durchbruch schafften. Die Italiener setzten ihre besten Truppen ein, wie die Savoia-Grenadiere und die Elite-Alpini-Gebirgstruppen.
Nach dem Fall von Keren kapitulierte Asmara am 1. April 1941. Die britischen Streitkräfte nahmen dann am 8. April Massawa ein und beseitigten damit die italienische Seestreitmacht im Roten Meer. Assab, weiter südlich gelegen, fiel im Juni 1941, wodurch die Briten die vollständige Kontrolle über die Küste Eritreas erlangten.
Südfront: Invasionen aus Kenia in Italienisch-Somaliland
Generalleutnant Alan Cunningham führte seine Truppen im Februar 1941 von Kenia aus nach Norden in das italienische Somaliland. Zu seinen Truppen gehörten südafrikanische Divisionen, ostafrikanische Einheiten und westafrikanische Brigaden.
Die britischen Truppen überquerten am 14. Februar 1941 den Juba-Fluss. Sie drängten die italienischen Kolonialtruppen mit überraschender Geschwindigkeit zurück.
Cunninghams Männer legten in nur 30 Tagen mehr als 1.000 Meilen zurück. Dieses Tempo überraschte alle.
Zu den wichtigsten Siegen gehörten:
- Kismayu – erobert am 14. Februar 1941
- Mogadischu – erobert am 25. Februar 1941
- Jijiga – erobert am 17. März 1941
- Harar – erobert am 26. März 1941
- Dire Dawa – Eingenommen am 29. März 1941
Die Briten setzten auf Kreuzerpanzer und Panzerwagen, die sich als ziemlich effektiv erwiesen. Die italienischen L3/35-Panzerwagen und M11/39-Panzer leisteten keinen nennenswerten Widerstand.
Die meisten italienischen Kolonialtruppen ergaben sich oder zogen sich tiefer nach Äthiopien zurück. Die Front brach schnell zusammen.
Zentrale Front: Vorstoß nach Äthiopien und Befreiung von Addis Abeba
Äthiopische Widerstandskämpfer, Arbegnoch genannt, schlossen sich den britischen Truppen an, die in Zentraläthiopien einmarschierten. Kaiser Haile Selassie kehrte aus dem Exil zurück, um die Befreiung seines Landes anzuführen.
Britische Kolonnen näherten sich Addis Abeba aus mehreren Richtungen. Cunninghams südliche Streitmacht erreichte die Stadt als erste.
Die Italiener entschieden sich dafür, Addis Abeba zu evakuieren, anstatt es zu verteidigen. Britische Truppen marschierten am 6. April 1941 in die Stadt ein.
Haile Selassie kehrte am 5. Mai 1941 in seine Hauptstadt zurück – genau fünf Jahre, nachdem er vertrieben worden war. Das muss sich surreal angefühlt haben.
Die italienischen Truppen zogen sich in Bergfestungen im Norden Äthiopiens zurück. Der Herzog von Aosta leistete in Amba Alagi letzten Widerstand und kapitulierte am 19. Mai 1941 mit 7.000 Mann.
Kleinere italienische Garnisonen hielten bis zum 27. November 1941 in Gondar stand. Damit war der Feldzug offiziell beendet.
See- und Luftoperationen am Horn von Afrika
Das Comando Aeronautica Africa Orientale Italiana startete mit 323 Flugzeugen. Aber sie hatten von Anfang an Probleme mit Treibstoff- und Ersatzteilengpässen.
Italienische Bomber starteten frühe Angriffe auf britische Stellungen in Kenia und im Sudan. Die britische Luftüberlegenheit wuchs, als die Italiener immer mehr Flugzeuge verloren.
Die RAF zerstörte italienische Flugzeuge sowohl am Boden als auch in der Luft. Im März 1941 hatten die Italiener weniger als 80 einsatzfähige Flugzeuge übrig.
Die Marineaktionen konzentrierten sich auf das Rote Meer. Italienische Zerstörer und U-Boote bedrohten zunächst die britische Schifffahrt.
Die britischen Seestreitkräfte blockierten Massawa und verfolgten italienische Schiffe. Der Fall von Massawa bedeutete das Ende der italienischen Flotte im Roten Meer.
Die britischen Streitkräfte zerstörten oder erbeuteten sieben italienische Zerstörer und eine Reihe von Versorgungsschiffen. Dieser Sieg sicherte die Versorgungswege der Alliierten durch das Rote Meer nach Ägypten und darüber hinaus.
Zusammenbruch des italienischen Widerstands und endgültige Kapitulationen
Im Frühjahr 1941 waren die italienischen Streitkräfte in Ostafrika mit unerbittlichen britischen Offensiven und schwerwiegenden Versorgungsengpässen konfrontiert. Die Verteidigungsstellungen des Herzogs von Aosta brachen zusammen, als die alliierten Truppen Festungen einnahmen und äthiopische Widerstandskämpfer ihre Angriffe verstärkten.
Belagerung und Fall von Amba Alagi
Die Bergfestung Amba Alagi wurde im Mai 1941 zu einem wichtigen Schlachtfeld. Der Herzog von Aosta sammelte dort seine verbliebenen Truppen, nachdem er sich aus Addis Abeba zurückgezogen hatte.
Britische und Commonwealth-Truppen umzingelten die Festung und schnitten die Versorgungswege ab. Die Italiener hielten die Höhen und machten Angriffe kostspielig, aber sie hatten nicht genug Nahrung, Wasser oder Munition, um durchzuhalten.
Am 16. Mai 1941 kapitulierte der Herzog von Aosta nach einer dreiwöchigen Belagerung. Er handelte Bedingungen aus, damit seine Männer trotz ihrer Niederlage ihre militärischen Ehren behalten konnten.
Nach dieser Kapitulation waren etwa 7.000 italienische und koloniale Truppen vom Schlachtfeld verschwunden. Das war ein schwerer Schlag für die verbleibende italienische Verteidigung.
Kapitulation des Herzogs von Aosta und der verbliebenen italienischen Streitkräfte
Die Kapitulation des Herzogs von Aosta beendete nicht den gesamten italienischen Widerstand. General Pietro Gazzera hielt im Südwesten in der Nähe von Jimma stand, während General Guglielmo Nasi die Truppen um Gondar im Norden befehligte.
Die britischen Truppen eroberten Ende Juni 1941 Gazzera’s Stellungen und nahmen weitere 7.000 Gefangene. Nasi’s Garnison in Gondar erwies sich als hartnäckiger.
Die Bergfestung in Gondar blieb den ganzen Sommer und Herbst 1941 in italienischer Hand. Am 27. November 1941 fiel Gondar schließlich nach einem koordinierten Angriff der Briten und Äthiopier.
Dies markierte das Ende des organisierten italienischen Widerstands in Ostafrika. Rund 230.000 italienische und koloniale Soldaten gerieten während des Feldzugs in Gefangenschaft.
Einige kleine Guerillagruppen kämpften bis zum Waffenstillstand Italiens mit den Alliierten im September 1943 weiter. Sie hielten durch, aber die großen Schlachten waren vorbei.
Die Rolle der äthiopischen Patrioten und die Rückkehr von Haile Selassie
Die äthiopischen Widerstandskämpfer, die Arbegnoch oder Patrioten, waren echt wichtig, um die Italiener zu besiegen. Sie kannten das Land und führten Überfälle durch, die die italienischen Versorgungslinien und Kommunikationswege durcheinanderbrachten.
Haile Selassie kehrte im Januar 1941 mit britischer Unterstützung nach Äthiopien zurück. Major Orde Wingate stellte die Gideon Force zusammen, eine kleine Gruppe aus britischen Offizieren und äthiopischen Patrioten.
Diese Truppe griff italienische Stellungen an und stachelte Aufstände an. Am 5. Mai 1941 marschierte Haile Selassie in Addis Abeba ein, genau fünf Jahre nach der Eroberung der Stadt.
Die Guerillataktiken der Patrioten zwangen die Italiener, ihre Kräfte zu strecken. Der lokale Widerstand, der mit den britischen Offensiven zusammenarbeitete, überwältigte schließlich die italienischen Verteidigungslinien in Ostafrika.
Nachwirkungen und Auswirkungen auf den gesamten Krieg
Der Sieg der Alliierten in Ostafrika hat Italienisch-Ostafrika auseinandergebracht und Tausende erfahrener Soldaten für Nordafrika freigesetzt. Die Kampagne hat wichtige Versorgungswege durch das Rote Meer gesichert und gezeigt, dass die italienischen Streitkräfte besiegt werden konnten – vielleicht sogar leichter als gedacht.
Britische Verwaltung und territoriale Veränderungen
Nach der Kapitulation Italiens haben britische Militärverwaltungen Eritrea, Italienisch-Somaliland und Äthiopien übernommen. Kaiser Haile Selassie kehrte im Mai 1941 nach Addis Abeba zurück, aber die britischen Streitkräfte behielten seine Regierung im Auge.
Britisch-Somaliland, das Italien im August 1940 erobert hatte, kam wieder unter britische Kontrolle. Mussolinis Kolonialreich in der Region war am Ende.
Großbritannien verwaltete diese Gebiete durch Militärregierungen, während es über ihr Schicksal nach dem Krieg entschied. Die Route über das Rote Meer zum Suezkanal war nun sicher, und Lieferungen konnten ohne italienische Einmischung nach Ägypten gelangen.
Kenia und Sudan, die 1940 italienischen Bedrohungen ausgesetzt waren, waren nun sicher. Die Präsenz der Achsenmächte in Ostafrika war endgültig vorbei.
Einfluss auf den Nordafrikafeldzug
Der Sieg in Ostafrika machte etwa 77.000 erfahrene Commonwealth-Soldaten für den Wüstenkrieg frei. Südafrikanische, indische und britische Einheiten, die in Äthiopien und Eritrea gekämpft hatten, zogen Mitte 1941 nach Ägypten.
Diese Truppen würden bald auf Erwin Rommels Afrikakorps in Libyen treffen. Churchill erkannte den Wert der Verlegung dieser kampferprobten Soldaten.
Die im September 1941 gebildete 8. Armee umfasste mehrere Divisionen aus dem Ostafrika-Feldzug. Ihre Erfahrung machte den Unterschied.
Der Feldzug lehrte die britischen Befehlshaber viel über die Koordination von Infanterie, Panzertruppen und Luftunterstützung in schwierigem Gelände. Die SAS, die zwar später gegründet wurde, baute auf den in Ostafrika entwickelten Aufklärungs- und Überfalltaktiken auf.
Bleibende Spuren in Ostafrika
Der Feldzug hinterließ tiefe Spuren in den ostafrikanischen Gebieten. Tausende afrikanische Soldaten aus Kenia, Uganda, Tanganjika und anderen Kolonien sammelten militärische Erfahrungen und sahen mehr von der Welt, als sie jemals erwartet hatten.
Viele dieser Veteranen spielten später eine Rolle in Unabhängigkeitsbewegungen. Die während des Feldzugs errichtete Infrastruktur – Straßen, Flugplätze, Krankenhäuser, Versorgungsdepots – blieb erhalten und diente nach dem Krieg dem zivilen Leben.
Äthiopien erlangte seine Unabhängigkeit zurück, obwohl der britische Einfluss bis 1944 anhielt. Eritrea und Italienisch-Somaliland standen unter britischer Verwaltung vor einer ungewissen Zukunft, bis die UNO Ende der 1940er Jahre über ihren Status entschied.
Die Kampagne zeigte, dass Kolonialgebiete effektiv mobilisiert werden konnten. Sie bewies auch, dass die militärische Macht Italiens in Afrika bei weitem nicht so stark war, wie man 1940 befürchtet hatte.
Häufig gestellte Fragen
Die britische Offensive in Ostafrika im Jahr 1941 war eine komplizierte Aktion, die sich über mehrere Gebiete erstreckte. Streitkräfte aus mehreren Ländern haben sich zusammengetan, um die Italiener zu vertreiben, und das war am Ende der erste große Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg.
Was waren die strategischen Ziele der britischen Offensive in Ostafrika während des Zweiten Weltkriegs?
Die Briten wollten die militärische Bedrohung ihrer ostafrikanischen Kolonien durch Italien beseitigen und wichtige Versorgungswege sichern. Italienisch-Ostafrika bedrohte die britischen Stellungen in Kenia, Sudan und Ägypten und gefährdete den Seeverkehr durch das Rote Meer und den Suezkanal.
Die Kontrolle über den Suezkanal war für die britischen Versorgungswege nach Nahost und Asien von entscheidender Bedeutung. Die Italiener hätten diese Routen von Eritrea, Äthiopien und Italienisch-Somaliland aus ernsthaft stören können.
Die Briten wollten außerdem Truppen für andere Kriegsfronten freimachen. Nachdem sie die Italiener in Ostafrika besiegt hatten, konnten sie Commonwealth-Einheiten nach Nordafrika zur Westwüstenkampagne schicken.
Ein weiteres Ziel war die Wiedereinsetzung von Kaiser Haile Selassie auf den äthiopischen Thron. Dies trug zur Legitimierung der Kampagne bei und ermutigte den lokalen Widerstand gegen die italienische Herrschaft.
Wie wirkte sich die Ostafrika-Kampagne auf den Gesamtverlauf des Zweiten Weltkriegs aus?
Der Ostafrika-Feldzug bescherte den Alliierten ihren ersten echten strategischen Sieg in diesem Krieg. Er war ein dringend benötigter Moralschub, vor allem angesichts der Rückschläge an anderen Fronten.
Die Niederlage warf etwa 250.000 italienische Soldaten aus dem Krieg. Nur sehr wenige Italiener schafften es, aus Ostafrika zu fliehen, um weiter zu kämpfen, was die Gesamtstärke der Achsenmächte schwächte.
Die britische Kontrolle über Ostafrika sicherte das Rote Meer und machte die Versorgungswege nach Ägypten viel sicherer. Schiffe konnten nun diese Gewässer befahren, ohne italienische Angriffe befürchten zu müssen.
Der Feldzug setzte auch erfahrene Truppen des Commonwealth für Nordafrika frei. Diese Soldaten kämpften anschließend in der Westwüstenkampagne gegen deutsche und italienische Streitkräfte in Libyen und Ägypten.
Was waren die wichtigsten Schlachten und Ereignisse der Ostafrika-Kampagne 1941?
Die Kampagne begann am 13. Juni 1940 mit einem italienischen Luftangriff auf den RAF-Stützpunkt in Wajir in Kenia. Die Luftkämpfe dauerten den ganzen Sommer und Herbst über an, während beide Seiten um die Kontrolle des Luftraums kämpften.
Die britischen und Commonwealth-Streitkräfte starteten im Januar 1941 ihre Hauptoffensive aus zwei Richtungen. Die nördlichen Streitkräfte rückten vom Sudan aus nach Eritrea und Westäthiopien vor, während die südlichen Streitkräfte von Kenia aus nach Südäthiopien und Italienisch-Somaliland vorstießen.
An der Nordfront kam es zu einigen der härtesten Kämpfe. Die italienischen Verteidiger leisteten den aus dem Sudan kommenden britischen und indischen Truppen heftigen Widerstand.
Die Schlacht von Gondar im November 1941 markierte das Ende des organisierten italienischen Widerstands. Danach führten nur noch kleine Gruppen bis September 1943 Guerillakämpfe durch.
Welche Streitkräfte waren an der Ostafrika-Kampagne beteiligt und wie sah ihre Schlachtordnung aus?
Das britische Nahostkommando führte die Alliierten mit etwa 115.000 Soldaten an. Dazu gehörten 77.000 Soldaten aus verschiedenen Ländern des Britischen Empire und 30.000 Soldaten aus anderen alliierten Ländern.
Die Streitkräfte des Britischen Empire kamen aus Großbritannien, Südafrika, Indien, Kenia, Sudan, Nigeria, Goldküste, Somaliland, Nord- und Südrhodesien, Uganda, Njassaland, Australien und Neuseeland. Äthiopische Arbegnoch-Widerstandskämpfer schlossen sich zusammen mit Truppen aus Belgisch-Kongo und dem Freien Frankreich an.
Die italienischen Streitkräfte hatten unter dem Herzog von Aosta etwa 250.000 Mann. Dazu gehörten etwa 50.000 italienische Soldaten und 200.000 Kolonialtruppen aus dem Regio Corpo Truppe Coloniali.
Die Italiener teilten ihre Streitkräfte in vier Sektoren auf: Nord (Eritrea), Süd (Westäthiopien), Ost (Zentraläthiopien) und den Giuba-Sektor (südliches italienisches Somaliland).
Wie hat die Geografie Ostafrikas die militärischen Operationen während des Zweiten Weltkriegs beeinflusst?
Die riesigen Entfernungen und das unwegsame Gelände Ostafrikas machten der militärischen Logistik einen Strich durch die Rechnung. Berge, Wüsten und tropische Regionen erforderten jeweils eigene Taktiken und Ausrüstung – das war alles andere als einfach.
Vor allem das äthiopische Hochland machte den vorrückenden Armeen das Leben schwer. Die Verteidiger waren klar im Vorteil, und die Angreifer hatten Mühe, ihre gepanzerten Fahrzeuge auf den felsigen Hängen einzusetzen.
Es gab nur wenige Straßen, was die Versorgungslinien gefährdete und die Truppenbewegungen verlangsamte. Beide Seiten bemühten sich ständig, genügend Treibstoff, Munition und Lebensmittel über diese weiten Gebiete zu transportieren.
Auch das Klima machte es niemandem leicht. Tropische Krankheiten und starke Temperaturschwankungen setzten den Truppen schwer zu; allein die britischen Streitkräfte verzeichneten während des Feldzugs 74.550 Verwundete oder Kranke.
Welche Rolle spielten die ostafrikanischen Kolonien in der Kampagne gegen die Achsenmächte?
Die ostafrikanischen Kolonien boten den Alliierten wichtige Militärstützpunkte. Vor allem Kenia und der Sudan dienten als Hauptstützpunkte für Angriffe auf italienisch besetzte Gebiete.
Truppen aus ganz Britisch-Afrika schlossen sich dem Kampf an. Die Soldaten kamen aus Kenia, dem Sudan, Nigeria, der Goldküste, Uganda, Nordrhodesien, Südrhodesien und Njassaland.
Die Kolonien unterstützten die Kriegsanstrengungen durch die Bereitstellung von Ressourcen und Infrastruktur. Häfen und Flugplätze in britischen Gebieten sorgten für den Nachschub und unterstützten die militärischen Operationen.
Lokale Kenntnisse waren bei der Planung und Durchführung von Operationen von entscheidender Bedeutung. Afrikanische Soldaten und Späher kannten das Land und das Wetter besser als die europäischen Truppen, was oft den Ausschlag für den Erfolg der Alliierten gab.
Quellenangaben und Literatur
Chronology of World War II (Christopher Argyle)
Der Grosse Atlas zum II. Weltkrieg (Peter Young)
A World at Arms – A Global History of World War II (Gerhard L. Weinberg)
The Italian Army 1940-45 (2): Africa 1940-43 (Philip S. Jowett, Stephen Andrew)
Montgomery’s Desert Army (John Wilkinson-Latham)
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