Wehrmacht Kriegsgliederung März 1945 und alliierte Rheinüberquerung

Kriegsgliederung der Wehrmacht vom 1. März 1945 vor der Überquerung des Rheins durch die Alliierten.
Heeresgruppen, Armeen, Korps und Divisionen.

Die Aufstellung und Verteilung der Divisionen der Wehrmacht und unterstellter Einheiten von Verbündeten am 1. März 1945.

Kriegsgliederung der Wehrmacht vom 1. März 1945

Dabei sind:
VG-Division die Volks-Grenadier-Divisionen.
Bodenständige Infanterie-Division ist eine Infanterie-Division, welche normalerweise als Festungs- oder Küstenschutz-Division verwendet wird und daher über keine oder nur wenige Transportmittel verfügt.
Kampfgruppen sind die noch verfügbaren, einsatzfähigen Truppeneinheiten von aufgeriebenen Divisionen.

Schematische Kriegsgliederung der deutschen Wehrmacht, Stand 1. März 1945.

Ostfront

Heeresgruppe F

(OB Südost, in Jugoslawien und auf Kreta sowie Rhodos)

Heeresgruppe Süd

Heeresgruppe Mitte

Heeresgruppe Weichsel

Heeresgruppe Nord

Heeresgruppe Kurland

Norden

OB West

Reserven im Westen: 159., 172. Inf.Div., 245. bodenständige Inf.Div.

Heeresgruppe H

Heeresgruppe B

Heeresgruppe G

Italien (OB Südwest)

Reserven:

600. Inf.Div. (Münsingen), 48. Inf.Div. (Wehrkreis XVII), 264. Inf.Div. (Dänemark), 716. bodenständige Inf.Div. (Oberrhein), 106. Inf.Div. (Oberrhein), 189. Inf. Div. (Oberrhein), unklare Inf.Div. (Mährisch-Ostrau), 14. (ukrainische Nr.1) SS-Div. (Slowakei), 34. Waffen-SS-Brigade Nederland (Holland), 2. Kosaken-Div. (Kroatien), 25. (ungar. Nr.2) SS-Gren.Div., 30. (russische Nr.2) Waffen-SS-Div. (Grafenwöhr)

Siehe auch: Wehrmachts-Verbände Organisation 1942-45

Der alliierte Angriff auf die Rhein-Barriere im März 1945

Gerade als die Offensive der Roten Armee an der Oder zum Stillstand kam und die Wehrmacht sich auf eine weitere Gegenoffensive in Ungarn vorbereitete, machten sich auch die Alliierten im Westen wieder zum Angriff bereit. Sie hatten nun den Fronteinbruch, welche die deutsche Ardennen-Offensive im Dezember verursacht hatte, bereinigt.

Zuerst bestand aber Eisenhower noch auf die Beseitigung der deutschen Frontausbuchtung um Colmar im Elsass westlich des Oberrheins, welche durch französische und amerikanische Truppen der 6. Armee-Gruppe von General Devers durchzuführen waren.
Dahinter stand der Gedanke, dass Adolf Hitler vermutlich – wie schon bisher – seine Truppen bei der Verteidigung des Vorfeldes vom Rhein verheizte und damit nur noch wenige Kräfte für die eigentliche Abwehrlinie am Rhein verblieben.
Der Plan ging auf und erbitterten Kämpfen erreichten die Alliierten während des Februars den Oberrhein.

Anschließend wurden eine Reihe von Operationen durchgeführt, welche mit dem Unternehmen ‚Veritable‘ im Norden durch britisch-kanadische Einheiten in Richtung Wesel begann. Dieser Angriff traf mit einer amerikanischen Offensive unter dem Codenamen ‚Grenade‘ (Granate) weiter südlich aus der Gegend um Jülich in Richtung Nordosten zusammen.
Der Erfolg dieser Operationen würde den Niederrhein absperren und anschließend einen Großangriff über den Rhein unter dem Befehl von Montgomery in die deutsche Tiefebene nördlich des Ruhrgebiets ermöglichen.

Im Anschluss an diese Zangenoperation sollten Bradleys Streitkräfte mit der Operation ‚Lumberjack‘ (‚Holzfäller‘) weiter südlich in Richtung Rhein und Mosel vorstoßen. Anschließend sollte der Angriff in südöstlicher Richtung über die Mosel in den Rücken der deutschen Truppen am Westwall entlang der alten französisch-deutschen Grenze und Luxemburg fortgesetzt werden.

Die Möglichkeit einer frühzeitigen Überquerung des Rheins während dieser Operationen wurde zwar nicht ausgeschlossen, aber die alliierten Stäbe gingen davon aus, dass nach Erreichen des Rheins auf breiter Front zusätzliche Übersetzungs-Operationen südlich des Ruhrgebietes zur Einschliessung des Industriegebietes zusammen mit den britisch-kanadischen Truppen von Montgomery weiter nördlich, sowie in Richtung Frankfurt am Main durchgeführt werden müssten.

Für diese Pläne wurde Montgomerys 21. Armee-Gruppe mit drei kanadischen und zwei britischen Divisionen aus Italien verstärkt, während die Amerikaner ihre letzte verfügbare Division aus den USA über den Atlantik heranbrachten.
Somit standen über 400.000 Briten und Kanadier, 1,5 Millionen Amerikaner und mehr als 100.000 Franzosen für den Sturm auf Deutschland bereit.

Die kanadische 1. Armee begann mit dem Unternehmen ‚Veritable‘ am 8. Februar und kam langsam gegen erbitterten deutschen Widerstand vorwärts. Überschwemmungen durch die Schneeschmelze und die Öffnung der Schleusentore durch die Deutschen, zusammen mit ihrem entschlossenen Widerstand, verlangsamten sowohl den kanadischen Vormarsch, wie auch den darauf beginnenden Angriff der südlichen Zangenbewegung unter dem Codenamen ‚Grenade‘ der 9. US-Armee.

Erst am 3. März konnten die amerikanischen und kanadischen Speerspitzen aufeinandertreffen. Bis zum 7. März erreichten die alliierten Truppen den gesamten Niederrhein mit Ausnahme eines kleinen deutschen Brückenkopfs um Xanten. Die deutschen Verteidiger zogen sich nun über den Rhein zurück und sprengten hinter sich die Brücken.
Wenn auch die Kämpfe heftig waren, so zeigten sich jedoch erstmals Anzeichen, dass die deutschen Truppen zunehmend demoralisiert wurden, denn über 50.000 Gefangene fielen in alliierte Hände.

Als sie dabei am 7. März die Höhen über der Eisenbahnbrücke bei Remagen erreichten, sahen die Vorhut der amerikanischen Panzertruppen die Brücke immer noch intakt stehen und stürmte auf sie zu, während die Deutschen verzweifelt versuchten, sie zu sprengen.
Ironischerweise hatte die durch einen amerikanischen Luftangriff verursachte Explosion vom Oktober 1944, bei der eine Hängebrücke in den Rhein gestürzt war, die Deutschen dazu veranlasst, die Sprengsätze der anderen Brücken erst vor der geplanten Sprengung zu verdrahten, damit kein weiteres, ähnliches Unglück passierte. Das überraschende Auftauchen der Amerikaner verhinderte nun die vollständige Verdrahtung der Sprengsätze und so fiel die Brücke kaum beschädigt in deren Hände.

Mit der Zustimmung von Bradley und Eisenhower beorderte Hodges alle verfügbaren amerikanischen Streitkräfte schnell über den Fluss und errichtete einen Brückenkopf auf dem östlichen Rheinufer gegen verzweifelte deutsche Gegenangriffe. Dazu ließ er noch Pontonbrücken neben der durch den Sprengversuch geschwächten Eisenbahnbrücke errichten, welche dann nach einiger Zeit durch Bomben und Artilleriebeschuss zusammenbrach. Damit war die letzte und mächtigste Barriere im Westen von Deutschland durchbrochen worden.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Pattons 3. US-Armee die Deutschen auf der rechten Flanke der 1. Armee an die Mosel zurückgedrängt und fuhr nun fort über diesen Fluss hinweg in das rückwärtige Gebiet der deutschen Streitkräfte einzudringen, welche einem Angriff der 7. US-Armee der südlichen 6. Armee-Gruppe gegenüberstanden.
Als der deutsche Oberbefehlshaber im Westen, von Rundstedt, diese Einheiten über den Rhein zurückziehen wollte, ersetzte Hitler ihn durch Feldmarschall Albert Kesselring, der die alliierten Angriffe in Italien so erfolgreich verzögert hatte.

Dies änderte jedoch nichts daran, dass Pattons 3. US-Armee die deutsche Heeresgruppe G auseinanderriss und eine große Anzahl von Gefangenen machte. Am 21. März 1945 erreichte auch er den Rhein bei Oppenheim und überquerte bereits gegen Ende des nachfolgenden Tages den Fluss.

Bevor Montgomerys großer Angriff auf das östliche Rheinufer im Norden überhaupt begann, hatten die Amerikaner schon an zwei Stellen den Fluss überquert. Und auch den Franzosen gelang es bereits am 19. März den Oberrhein zu überqueren.

Die alliierten Operationen waren sowohl durch den massiven Einsatz von taktischer Luftunterstützung als auch durch fortgesetzte schwere Angriffe auf deutsche Öl-, Transport- und Industrieziele unterstützt worden.
Auf der Konferenz von Jalta hatten die Russen um größere Angriffe der Luftstreitkräfte der Westalliierten auf Städte hinter der Ostfront gebeten. Diese Bitte fiel mit den britischen Plänen für massive Bombenangriffe zusammen, um die deutschen Abwehrmaßnahmen im Osten zu stören, um damit die nächste sowjetische Offensive zu unterstützen. Infolgedessen kam es im Februar und März 1945 zu sehr starken Luftangriffen auf deutsche Städte wie Berlin und Dresden, mit massiven Bränden und Zerstörungen in Berlin und dem Feuersturm in Dresden.
Ende März 1945 begann Churchill, der bisher ein starker Befürworter der Flächenbombardierung war, seine Ansichten zu diesem Thema zu ändern. Aber bis dahin waren enorme Zerstörungen durch die Luftflotten britischer und amerikanischer Bomber verursacht worden, die nun ihren zahlenmäßigen Höhepunkt während des Zweiten Weltkriegs erreicht hatten und zusammen mit ihrem Jagdschutz jede verbleibende deutsche Luftabwehr einfach hinwegfegten.

In der Zwischenzeit waren Montgomerys Vorbereitungen für die Rheinüberquerung durch die Operation ‚Plunder‘ (passend ‚Plündern‘) nahezu abgeschlossen, welche er erstmals im Oktober 1944 versucht hatte, als das Scheitern der Wegnahme der letzten Brücke von Arnheim dies verhinderte,.
Montgomery hatte General Simpson, dem Kommandeur der ihm vorübergehend zugeteilten amerikanischen 9. Armee, verboten, Anfang März einen Überraschungsangriff über den Rhein zu versuchen. Offensichtlich war der britische Feldmarschall nach dem Scheitern des vorausgegangenem gewagten Versuchs bei Arnheim außerordentlich vorsichtig geworden.

Da er den deutschen Widerstand gegen die Operationen ‚Veritable‘ und ‚Grenade‘ unterschätzt hatte, scheint er nicht erkannt zu haben, dass die Deutschen den Großteil ihrer Möglichkeiten im Westen verbraucht hatten, noch bevor die Alliierten den Rhein erreicht hatten. Denn seit Anfang Februar hatten die Alliierten fast 300.000 deutsche Soldaten gefangen genommen und die deutschen Truppen im Westen hatten weitere 60.000 Mann Verluste erlitten.

Als sich der Termin für die Überquerung näherte – und Montgomery dachte noch über mögliche Verschiebungen nach, falls das Wetter nicht mitspielen würde -, war der größte Teil der wenigen deutschen Reserven, die noch übrig waren, nach Süden geschickt worden, um den zwei Wochen zuvor errichteten amerikanischen Brückenkopf bei Remagen einzudämmen.
Aber mithilfe eines enormen Vorbereitungsfeuers der Artillerie, starker Unterstützung der Marine, einem gewaltigen Luftbombardement und einer Luftlandung durch zwei alliierte Fallschirmjäger-Divisionen hinter dem östlichen Rheinufer bei Wesel gelang die große Operation wie geplant am 23. und 24. März. Sowohl Churchill, Brooke und Eisenhower beobachteten die britisch-geführte Rheinüberquerung persönlich.

Der Angriff gelang schnell und, abgesehen von den schweren Verlusten, die die britischen und amerikanischen Luftlande-Divisionen erlitten, sogar ziemlich leicht. Der deutsche Widerstand war nur punktuell und dabei an einigen wenigen Stellen heftig, an anderen fast nicht existent.
Pontonbrücken wurden schnell gebaut und innerhalb weniger Tage waren die britische 2. und die amerikanische 9. Armee in großer Stärke über den Fluss.
Wie Montgomery es in seinem Befehl vom 28. März für die 21. Armee-Gruppe formulierte, war der Feind damit effektiv erledigt: ‚Es gibt keine neuen oder vollständigen Divisionen im Hinterland und der Feind wird nur noch in der Lage sein, Straßen und Zufahrten von Schulen, Schwimmbäder, Taubenschlägen und ähnliches zu blockieren‘.

Quellenangaben und Literatur

World War II – A Statistical Survey (John Ellis)
A World at Arms – A Global History of World War II (Gerhard L. Weinberg)
Der Grosse Atlas zum II. Weltkrieg (Peter Young)
Kriegstagebuch des Oberkommandos der Wehrmacht, Band 1-8 (Percy E. Schramm)