Wehrmacht Kriegsgliederung Januar 1943 und Schlacht von Charkow

Kriegsgliederung der deutschen Wehrmacht vom 1. Januar 1943 und die Schlacht von Charkow.

Hier zum vorhergehenden Teil:
Wehrmacht Kriegsgliederung Dezember 1942 und der Kessel von Stalingrad.

Die Eroberung von Charkow, oft auch als Dritte Schlacht von Charkow bezeichnet, war eine bedeutende Schlacht an der Ostfront im Zweiten Weltkrieg. Sie fand zwischen dem 19. Februar und dem 15. März 1943 statt und wurde von Generalfeldmarschall Erich von Manstein, dem Befehlshaber der Heeresgruppe Süd, geführt. Diese Schlacht stand im Kontext der Gegenoffensive der Sowjetunion nach dem Sieg in der Schlacht von Stalingrad, welche zu einer schweren Niederlage der Achsenmächte geführt hatte.

Die sowjetischen Streitkräfte starteten, beflügelt von ihrem Erfolg in Stalingrad, die Unternehmen ‚Stern‘ und ‚Gallop‘, um die Schwäche der deutschen Truppen auszunutzen und die 1942 verlorenen Gebiete, darunter auch die Stadt Charkow, zurückzuerobern. Der sowjetische Vormarsch war jedoch überdehnt und anfällig für Gegenangriffe.

Manstein erkannte die Chance, die sich durch die überdehnten sowjetischen Streitkräfte bot, und plante und führte eine Gegenoffensive durch. Seine Strategie bestand in einer mobilen Kriegsführung der kombinierten Waffen, die ein Markenzeichen der deutschen Operationen in den ersten Kriegsjahren war. Mansteins Plan sah den Einsatz der 4. Panzerarmee unter dem Kommando von General Hermann Hoth und des SS-Panzerkorps vor, das die Waffen-SS-Divisionen Leibstandarte SS Adolf Hitler, Das Reich und Totenkopf umfasste.

Die deutsche Gegenoffensive begann Ende Februar 1943. Die deutschen Streitkräfte führten eine Reihe von Zangenbewegungen durch, kesselten die vorgestoßenen sowjetischen Einheiten ein und schnitten sie ab. Die Kämpfe waren intensiv und von der Beweglichkeit und Flüssigkeit geprägt, die in früheren Phasen der Ostfront zu beobachten gewesen waren.

Anfang März hatten die Deutschen Charkow in einer Schlacht zurückerobert, die von heftigen Straßenkämpfen geprägt war. Den Deutschen gelang es, die sowjetischen Streitkräfte in der Stadt einzukesseln und zu vernichten, was angesichts der Umstände und der jüngsten Verluste in Stalingrad ein großer Erfolg war. Die Rückeroberung von Charkow war ein großer taktischer Sieg für die Deutschen und stärkte vorübergehend ihre Moral.

Wehrmacht-Kriegsgliederung Januar 1943

Schematische Kriegsgliederung der deutschen Wehrmacht, Stand 1.1.1943

Abkürzungen:

Inf.Div. = Infanterie-Division
bodst.Inf.Div. = bodenständige Inf.Div. (unbewegliche Festungs-Divisionen)
mot.Inf.Div. = motorisierte Infanterie-Division
Pz.Div. = Panzer-Division
Sich.Div. = Sicherungs-Division
Inf.Reg. (Rgt) = Infanterie-Regiment
Brig. = Brigade
Btl. = Bataillon
Kav. = Kavallerie
Geb. = Gebirgstruppen
FJ = Luftlandetruppen, Fallschirmjäger
Gr. = Gruppe (Kampfgruppe)
W.B. = Wehrmachts-Befehlshaber
Befh.r.H.G. = Befehlshaber rückwärtiges Heeresgebiet

Ostfront (OKH)

Heeres-Gruppe A:

(im Kaukasus und auf der Krim)

Heeres-Gruppe Don:

Heeres-Gruppe B:

Heeres-Gruppe Mitte:

Heeres-Gruppe Nord:

OKW-Kriegsschauplätze

Polarfront und Norwegen

Heeres-Gruppe D (OB West):

Südosten

Afrika

Chef der Heeresrüstung und Befehlshaber des Ersatzheeres

in Dänemark: 416. Inf.Div., 23. Inf.Div. (in Aufstellung)

Schlacht von Charkow

Noch bevor die letzte Phase des grausamen Dramas von Stalingrad mit der Kapitulation der ausgemergelten deutschen 6. Armee und seiner ermatteten Generäle erreicht war, zwang der Fortschritt der sowjetischen ‚Kleinen Saturn‘-Operation die Deutschen, neue Entscheidungen über die Heeresgruppe A zu treffen, die immer noch vor ihren Zielen im Kaukasus feststeckte.

Da die deutschen Panzerarmeen weder die Ölfelder von Grosny – ganz zu schweigen von denen in Baku – erobert noch die Schwarzmeerküste gesäubert hatten, drohten sie abgeschnitten zu werden, wenn die Rote Armee Rostow erreichte.
Manstein bat wiederholt um die Verlegung von Einheiten der dortigen Panzerarmee unter sein Kommando, um den Vorstoß des ‚Kleinen Saturn‘ nach Süden aufzuhalten, aber diese Verlegungen erfolgten nur in geringem Umfang und immer zu spät, um noch etwas zu bewirken.

Die grundsätzliche Entscheidung Hitlers bestand darin, Teile der 1. Panzerarmee in die Südukraine zurückzuziehen, um einen Rückzugsweg für den Nachschub und die rückwärtigen Truppen der Heeresgruppe A offenzuhalten, aber gleichzeitig die Panzerarmee an der Front zu halten. Diese Entscheidung würde es der Roten Armee ermöglichen, einen großen Teil des 1942 von den Deutschen eroberten Gebiets zu befreien, aber die Möglichkeit neuer Entscheidungen und weitere innerdeutscher Reibereien zu einem späteren Zeitpunkt offen lassen.
Diese neuen Entscheidungen wurden den Deutschen durch eine neue sowjetische Offensive aufgezwungen, eine Tatsache, die unterstreicht, wie sehr die Initiative im Krieg an der Ostfront auf das sowjetische Oberkommando übergegangen war.

Eine Großoffensive der Roten Armee im nördlichen Teil der Südwestfront zerschlug die 2. ungarische Armee und die angrenzenden Teile der deutschen 2. Armee nördlich und die 8. italienische Armee südlich, sodass eine neue große Lücke in die Achsenfront gerissen wurde.
Ebenso waren die politischen Auswirkungen dieser Katastrophe auf Ungarn sowie der vorausgegangenen Vernichtung rumänischer und italienischer Einheiten in diesen Satelliten-Staaten enorm.

Die entschlossene und erfolgreiche sowjetische Offensive gegen die Heeresgruppe B am mittleren in Don in Verbindung mit dem Angriff der Stalingrader Front gegen die Heeresgruppe Don drohte beide deutschen Heeresgruppen zu vernichten und gleichzeitig die Teile der Heeresgruppe A abzuschneiden, die sich noch im Kaukasus befanden, obwohl sie sich von dort teils unter Druck, teils planmäßig zurückzogen.

Die Rote Armee befreite nicht nur weite Gebiete und wichtige Städte wie Kursk und Charkow, sondern ihre Speerspitzen näherten sich dem Fluss Dnjepr bei Dnepropetrowsk und Saporoshje. Die Deutschen mussten entscheiden, wie sie mit dem Verschwinden einer weiteren Satellitenarmee aus ihrer Schlachtordnung, mit enormen Verlusten an eigenen Männern und Material und mit einer taktischen Situation umgehen sollten, die für den gesamten südlichen Teil ihrer Front eine Katastrophe bedeutete.
Die getroffenen Entscheidungen und die Auseinandersetzungen darüber verraten viel über die deutsche Strategie und die Ziele zu diesem Zeitpunkt des Krieges. Ebenso wirft die Reaktion der Russen auf die deutsche Umsetzung dieser Entscheidungen ein bezeichnendes Licht auf die sowjetische Politik in der Mitte des Krieges.

Adolf Hitler entschied sich für drei große Maßnahmen:

Erstens würde er einen größeren Teil seiner 1. Panzerarmee zum Rückzug über den unteren Don ermächtigen, die dann von Manstein in einer Reihe von Aktionen genutzt werden sollte, um die Situation durch eine Gegenoffensive zu retten. Dies erforderte jedoch erstens, dass ein beträchtliches Gebiet evakuiert und nicht verteidigt werden konnte, damit die Einheiten geordnet herausgezogen, reorganisiert und in systematischer Vorbereitung auf eine Offensive in die Flanke des sowjetischen Vorstoßes aufgestellt werden konnten.

Zweitens sollte der Beginn der Verstärkung der Ostfront aus dem Westen, die infolge der Niederlage in Stalingrad bereits im Gange war, sowohl verstärkt als auch beschleunigt werden. Diese Entscheidung war nun leichter zu treffen, da die Jahreszeit eine mögliche Invasion über den Ärmelkanal hinweg für einige Monate ausschloss und dies ein offensichtlicher Zeitpunkt für Deutschland war, seine inneren Kommunikationslinien zu nutzen.

Drittens beschloss Hitler, dass die andere Armee, die im Nordkaukasus stand (17. Armee), sich zurückziehen sollte, dabei aber nicht zur Wiederherstellung der Front im Gebiet nördlich des Asowschen Meeres beitragen sollte. Stattdessen sollte sie einen Verteidigungsperimeter errichten, der den Teil des Nordkaukasus östlich der Krim mit dem Rücken zum Asowschen Meer, der Straße von Kertsch und dem Schwarzen Meer hielt, der die Bezeichnung ‚Gotenkopfstellung‘ erhielt und auch als Kuban-Brückenkopf bekannt wurde.

Jede dieser drei Entscheidungen verdient es, erläutert zu werden.

Die letzte, die einen Brückenkopf im Nordkaukasus zu halten, ist besonders wichtig, weil er die langfristigen Perspektiven der Deutschen an der Ostfront in den ersten Monaten des Jahres 1943 beleuchtet.
Während die meisten militärischen Berater Hitlers zu diesem Zeitpunkt offenbar nur noch mit einer Art Patt rechneten, glaubte der Führer noch immer an große Siege – nur in dieser Divergenz ergibt der Streit um den Kuban-Brückenkopf einen Sinn.

Die Generale wollten die 17. Armee zurückziehen, das Gebiet östlich der Straße von Kertsch evakuieren und die dadurch frei werdenden Einheiten zur Stabilisierung des südlichen Teils der Ostfront und zur Verteidigung der Krim einsetzen. Hitler hingegen dachte immer noch an neue große Offensiven im Osten. Dazu sollten weiterhin die Ölfelder im Kaukasus erobert werden, und für eine solche Operation würde ein Brückenkopf über die Straße von Kertsch die bestmögliche Ausgangsstellung bieten.

Letztendlich waren die praktischen Auswirkungen nicht von großer Bedeutung. Ob die 17. Armee der deutschen Südfront in der Ukraine mehr geholfen hätte, als die Bindung der ihr gegenüberstehenden Einheiten der Roten Armee, wird man nicht mit Sicherheit beweisen können.

Der spätere sowjetische Vormarsch am Nordufer des Asowschen Meeres drohte im August 1943 die deutsch-rumänische Garnison auf der Krim abzuschneiden. Unter diesen Umständen gab Hitler nach Rücksprache mit dem rumänischen Staatschef Antonescu den Befehl, das noch von der deutschen 17. Armee gehaltene Gebiet des Kuban-Brückenkopfs zu evakuieren.

Innerhalb von vier Wochen, im September und Oktober 1943, wurde die gesamte Armee auf die Krim zurückgeführt, ohne dass die sowjetische Schwarzmeerflotte eingriff. Damit waren zwar alle theoretischen Träume einer deutschen Offensive in Richtung Kaukasus ausgeträumt, doch deren reale Bedrohung war zu diesem Zeitpunkt mit der vernichtenden Niederlage der deutschen Sommeroffensive 1943 in der Panzerschlacht von Kursk an der Ostfront und dem großen sowjetischen Vormarsch durch die Ukraine schon lange vorbei.

Die beiden anderen Entscheidungen Hitlers hatten sich in der Zeit zwischen der Entscheidung, den Kuban-Brückenkopf zu halten und später zu räumen, auf die südliche Ostfront ausgewirkt. Als die Rote Armee im Januar bis Februar 1943 ins Donezbecken eindrang und die Deutschen durch wichtige Industriegebiete hinweg zurückdrängte, die sie im Sommer zuvor erobert hatten, war die wichtigste Frage, ob Hitler von Manstein den nötigen Spielraum gewähren würde, um seine versprengten Einheiten auf die alte Mius-Linie zurückzuziehen. Diese war im Winter von 1941/42 gehalten worden und nun mussten sich die deutschen Divisionen gleichzeitig für eine Gegenoffensive gegen die Rote Armee reorganisieren, die auf Dnjepropetrowsk und Saporoschje am Dnjepr vorrückte, rund 250 Kilometer weiter westlich davon.

Am 6. Februar stimmte Hitler dem Rückzug zu. Vielleicht trug die Erfahrung, dass er bei einer Konferenz mit von Manstein am 17. und 18. Februar in Saporoschje beinahe der Gefahr einer Gefangennahme durch vorstürmende Panzerspitzen der Rote Armee ausgesetzt war, dazu bei, den Führer davon zu überzeugen, dass ein etwas anderer Führungsstil jetzt hilfreich sein könnte, und er erlaubte von Manstein, einen Plan durchzuführen, der sich von dem des vorangegangenen Feldzuges unterscheidet.
Für die neue Operation sollten mehrere Divisionen aus Westeuropa nach Osten geschickt werden, um die gut ausgerüsteten und starken Divisionen der Waffen-SS zu ergänzen. Fanatisch im Geiste, bevorzugt bei der Lieferung von Waffen gegenüber dem regulären Heer und auch nicht immer besonders gehorsam, waren diese Kontingente im Begriff, eine Art Feuerwehr für kritische Punkte an der Front zu werden. Von Manstein sollte sie für den letzten großen taktischen Erfolg Deutschlands an der Ostfront im Zweiten Weltkrieg einsetzen.

Die Möglichkeit, einen wirksamen Gegenangriff zu starten, resultierte zu einem großen Teil aus der Unerfahrenheit der Roten Armee in der Ausnutzung ihrer eigenen Erfolge. So wie auf die ersten Durchbrüche an der Front nördlich und südlich von Stalingrad im November 1942 keine schnelle und entschlossene Ausnutzung folgte, so hatte auch das wiederholte Aufreißen der Achsenfront am oberen Don nicht zu konzertierten und sorgfältig koordinierten Offensiven geführt.
Im Laufe des Vormarsches hatte die Rote Armee zwar wichtige Industriezentren wie Charkow und Woroschilowgrad befreit, aber die Front nicht so weit aufgerissen, dass die deutsche Armee bis zum Dnjepr zurückgedrängt werden konnte. Wiederholt stand die Rote Armee am Mius, bei Slawjansk und auf der Straße nach Dnjepropetrowsk kurz vor entscheidenden Siegen, doch im letzten Moment hielten die deutschen Verteidiger gerade noch stand.

Man muss auch bedenken, dass die Armeen der Woronesch- und der Südwestfront im tiefsten Winter buchstäblich Hunderte von Kilometern vorgerückt waren und nun am Ende der Offensivkraft angelangt waren, mit der sie ihre Angriffe begonnen hatten. Die Kombination aus Verzweiflung und Erfahrung wirkte sich immer noch zugunsten der deutschen Armee aus, aber es hätte den deutschen Generälen klar sein müssen, dass dies inzwischen nicht mehr immer der Fall sein würde.

Die deutsche Gegenoffensive dauerte vom 19. Februar bis zum 17. März 1943. In einer Reihe von schnellen Panzerangriffen von Süden nach Norden unmittelbar östlich von Dnjepropetrowsk und im Donezgebiet griffen die beiden Panzerarmeen der Heeresgruppe Süd (1. und 4. Panzerarmee) in die Flanken sowjetischen Speerspitzen an.

Die Angriffsverbände der 4. Panzerarmee, vor allem SS-Divisionen, vernichteten die Speerspitzen der sowjetischen 6. und der Gardearmee und stießen nach Norden vor, wo sie Charkow und Belgorod zurückeroberten, bevor sie zum Stehen kamen und durch das Frühjahrestauwetter aufgehalten wurden.

Weiter östlich konnte die deutsche 1. Panzerarmee einen Großteil der sowjetischen Panzertruppen unter dem Kommando von General Popow abschneiden und vernichten, der die Lage falsch eingeschätzt hatte und nur kleine Teile retten konnte, um die untere Donez-Linie zu halten.

Als die Front durch das Tauwetter Ende März zur Ruhe kam, blieb von den Gebieten jenseits der Ausgangslinie der deutschen Sommeroffensive 1942, die die Rote Armee in ihrer Winteroffensive befreit hatte, nur die große westliche Ausbuchtung um Kursk im Norden übrig. Ansonsten waren die beiden Seiten im Wesentlichen wieder dort, wo sie ein Jahr zuvor gestanden hatten.

Dies galt jedoch nur in taktischer Hinsicht, denn es hatte sich viel geändert. Da war zum einen der gewaltige und unübersehbare sowjetische Sieg in Stalingrad, zweitens der große deutsche Aufmarsch im Februar und März 1943 und schließlich, weil sich die grundsätzliche militärische Ausgangssituation beider Kombattanten an der langen Ostfront grundlegend geändert hatte.

Feldmarschall Erich von Manstein und sein Sieg bei Charkow (Februar–März 1943)

Die dritte Schlacht um Charkow, die zwischen Februar und März 1943 ausgetragen wurde, gilt als einer der brillantesten operativen Siege des Zweiten Weltkriegs. Im Mittelpunkt stand Feldmarschall Erich von Manstein, dessen meisterhafter Einsatz der mobilen Kriegsführung eine gefährliche Situation an der Ostfront umkehrte und nach der Katastrophe von Stalingrad vorübergehend das Blatt für die Deutschen wendete.

Strategischer Kontext: Nach Stalingrad

Anfang 1943 befand sich die deutsche Armee im Osten in einer schwierigen Lage. Die Kapitulation der 6. Armee in Stalingrad im Februar hatte die deutsche Moral erschüttert und eine massive Lücke im südlichen Abschnitt der Front hinterlassen. Die sowjetischen Streitkräfte, beflügelt durch ihren Erfolg, starteten eine Reihe von Offensiven, um diese Schwäche auszunutzen, drangen tief in die Ukraine vor und drohten, den gesamten deutschen Südflügel zusammenbrechen zu lassen.

Manstein, Befehlshaber der Heeresgruppe Süd, sah sich einer gefährlichen Situation gegenüber. Seine Streitkräfte waren zahlenmäßig unterlegen, überdehnt und auf dem Rückzug. Doch der rasche Vormarsch der Roten Armee hatte auch Schwachstellen geschaffen – lange Versorgungslinien, ungeschützte Flanken und schlecht koordinierte Formationen.

Mansteins operatives Genie

Anstatt eine statische Verteidigung zu versuchen, wandte Manstein die Prinzipien der mobilen Verteidigung und des Gegenangriffs an. Er gab bewusst Gelände preis, um die sowjetischen Speerspitzen nach vorne zu locken und ihnen zu ermöglichen, sich zu weit vorzuwagen. Sobald sich die Gelegenheit bot, schlug er mit konzentrierten Panzertruppen an den Flanken des Feindes zu.

Der Schlüssel zu diesem Gegenschlag waren Eliteformationen wie:
– 4. Panzerarmee unter Hermann Hoth
– 1. Panzerarmee
– II. SS-Panzerkorps**, darunter die Divisionen Leibstandarte, Das Reich und Totenkopf

Ab Mitte Februar 1943 starteten die deutschen Streitkräfte eine Reihe koordinierter Angriffe südlich von Charkow, bei denen sie mehrere sowjetische Armeen einkreisten und vernichteten. Die Rote Armee erlitt schwere Verluste an Soldaten, Panzern und Ausrüstung.

Die Rückeroberung von Charkow

Anfang März verlagerte Manstein seinen Fokus auf die Stadt Charkow, ein wichtiges Industrie- und Verkehrszentrum, das während des Krieges mehrfach den Besitzer gewechselt hatte. In intensiven Stadtkämpfen eroberten die deutschen Streitkräfte die Stadt am 15. März 1943 zurück, kurz darauf folgte die Einnahme von Belgorod.

Der Sieg stellte eine zusammenhängende Frontlinie wieder her und beseitigte die unmittelbare Bedrohung für die Stellungen in Südrussland. Er zeigte auch, dass die Wehrmacht trotz der jüngsten Katastrophen unter geschickter Führung immer noch über beeindruckende operative Fähigkeiten verfügte.

Bedeutung und Grenzen

Mansteins Sieg bei Charkow wird oft als der letzte große operative Erfolg der Deutschen an der Ostfront angesehen. Er zeigte:
– Überlegene Anwendung der Manöverkriegsführung
– Effektive Ausnutzung der Überdehnung des Feindes
– Taktische und operative Brillanz unter widrigen Umständen

Der Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer. Die Schlacht bereitete den Boden für die Schlacht von Kursk später im Jahr 1943, in der die deutsche Offensivkraft entscheidend gebremst werden sollte. Strategisch gesehen fehlten Deutschland das Personal und Ressourcen, um Charkow zu einer dauerhaften Wende zu machen.

Vermächtnis

Die Dritte Schlacht um Charkow festigte Erich von Mansteins Ruf als einer der fähigsten Feldkommandeure Deutschlands. Militärhistoriker untersuchen diese Kampagne bis heute als Lehrbuchbeispiel für operative Gegenoffensiven.

Doch obwohl Charkow als bemerkenswerter Erfolg auf dem Schlachtfeld gilt, konnte es den allgemeinen Verlauf des Krieges nicht ändern. Das Kräfteverhältnis an der Ostfront hatte sich bereits entscheidend zugunsten der Sowjetunion verschoben.

Hier weiter: Wehrmacht Kriegsgliederung April 1943 und die Situation an der Ostfront.

Quellenangaben und Literatur

Der Grosse Atlas zum II. Weltkrieg (Peter Young)
Kriegstagebuch des Oberkommandos der Wehrmacht, Band 1-8 (Percy E. Schramm)
Krieg der Panzer (Piekalkiewicz)
Luftkrieg (Piekalkiewicz)
A World at Arms – A Global History of World War II (Gerhard L. Weinberg)
World War II – A Statistical Survey (John Ellis)